Краткая характеристика:
Тип: железный метеорит группы IIIE, октаэдрит
Место падения: Китай, провинция Синьцзян
Время падения: не зафиксировано
Время обнаружения: 1898 г.
История изучения
Путь к признанию и идентификации для Алетая оказался долог и непрост. Первый фрагмент этого метеорита, весом в 28 тонн, был обнаружен в 1898 году в китайской части Алтайской горной системы, в провинции Синьцзян. Его случайно нашел местный фермер. Однако странная металлическая глыба застряла между скал и наполовину вросла в землю, да и сама местность, очень труднодоступная, крайне затрудняла транспортировку и изучение находки.
Задача оказалась настолько сложной, что в 2011 году власти страны отдали распоряжение о строительстве специального пути. И тогда начался самый настоящий бум: в провинции Синьцзян метеориты стали находить буквально один за другим. Долгое время находки не связывали между собой, так как располагались они довольно далеко друг от друга, что нехарактерно для обломков одного небесного тела. Так появились метеориты Арманты, Уласитай, Синьцзян, Акебулаке, Усилике…
И только в 2015 году, когда ученые сравнили минеральный состав трех самых крупных фрагментов, они внезапно осознали, что речь идет не о множестве разных метеоритах, а об одном-единственном. С тех пор все эти железные обломки носят официальное название Алетай, в честь одноименной префектуры, рядом с которой был найден первый фрагмент, а остальные наименования отменены и являются синонимами Алетая.
Не так давно, в 2021 году, на одном из пастбищ в Синьцзяне была обнаружена еще одна крупная глыба весом 23 тонны, что возобновило интерес к метеориту. Так что история Алетая еще далеко не закончена.
Возраст и размеры
Как и все железные метеориты, Алетай, скорее всего, является обломком ядра древней протопланеты, разрушившейся около 4,5 млрд лет назад, когда шло формирование Солнечной системы.
Общий вес метеорита предположительно составляет порядка 100 тонн. И кажется странным, что падение такого гиганта не оставило никаких следов в истории. По мнению международной группы ученых, Алетай вошел в атмосферу Земли под небольшим углом и пролетел по такой же траектории, как и брошенный камень, скользящий по поверхности озера.
Именно этим объясняется то, что множество фрагментов, некоторые весом в десятки тонн, а некоторые – в десятки килограммов, оказались разбросаны на территории протяженностью около 430 км (у Алетая самое длинное метеоритное поле из всех известных). Тогда как обычно осколки одного и того же небесного тела находятся не далее 30-40 км друг от друга.
И этим же можно объяснить отсутствие кратеров на местах падения самых больших обломков – их энергия просто рассеялась о время полета на большие расстояния.
Описание
Алетай относится к группе железных метеоритов, известных высоким содержанием никеля и редкоземельных элементов. В его химическом составе содержится 76,76% железа и 13,28% никеля.
Кристаллическая структура это небесного гостя включает в себя так называемые «видманштеттеновые фигуры» - невероятной красоты рисунок, похожий на изморозь на стекле, который формировался на протяжении многих миллионов лет в процессе кристаллизации металла в условиях вечного космического холода. И этот рисунок невозможно повторить искусственно.
